Duryodhana (“Luta Ruim”), primeiro e pior filho do rei Dhritarāshtra, é o arquivilão do Mahābhārata. Seu nascimento foi marcado por diversos maus augouros, mas Dhritarāshtra não conseguiu seguir o conselho de matar seu primogênito. Quando Kuntī, viúva de Pāndu, buscou refúgio no palácio de Hastināpura, o rei Dhritarāshtra de bom grado ofereceu sua proteção a toda a família.
Duryodhana, porém, conseguiu transformar simples brigas de crianças em cruéis atentados contra a vida de seus primos Pāndavas e acabou desencadeando a guerra monumental que destruiu sua própria família e milhões de outros combatentes.
Ainda depois de os Pāndavas enfrentarem seu difícil exílio de treze anos, Duryodhana recusou-se a lhes entregar até mesmo uma área de terra pequena o suficiente para conter um alfinete.
Quando Krishna ofereceu a ambos os generais a escolha entre um exército poderoso de um milhão de guerreiros e seus próprios conselhos, Duryodhana – desconsiderando o poder espiritual de Krishna – aceitou de bom grado o exército.
Embora Duryodhana tenha lutado corajosamente na guerra dos Bharatas, ele também fugiu do campo de batalha algumas vezes e, numa ocasião, mergulhou num lago de águas paradas para se esconder. Sua coxa foi esmagada por Bhīmasena, que ocupou o palácio de Duryodhana depois da morte deste.
Duryodhana, que toma a palavra nos versículos 3-11 do Capítulo 1 do Gītā, é personagem importantíssimo de toda a história dos Bharatas.