O rei Dhritarāshtra (“Governo Firme”), irmão cego de Pāndu, era filho do sábio Vyāsa com Ambikā. Nasceu cego porque sua mãe manteve os olhos fechados quando foi amada por Vyāsa, que tinha aparência medonha. Criado ao lado de Pāndu e Vidura sob a direção benigna de Bhīshma, meio-irmão de todos eles e muito mais velho, Dhritarāshtra se transformou num jovem extremamente culto.
Teve cem filhos e uma única filha com Gāndharī, filha do rei de Gāndhāra. O mais velho era Duryodhana, que parecia sofrer de uma aversão inata por seus primos Pāndavas.
Infelizmente, o príncipe Duryodhana era o grande ponto fraco de seu pai Dhritarāshtra. O governante cego foi constantemente vencido pela astúcia e pelas manobras de seu filho maligno, até que se tornou impossível evitar a guerra.
No Gītā, Dhritarāshtra só tem voz no primeiro versículo, em que pede a seu fiel ministro Samjaya que lhe narre os acontecimentos da batalha, já que não podia vê-los. Muitas vezes, durante a narração, Dhritarāshtra sentiu grande desespero e chegou até a desmaiar.
No fim da guerra, Dhritarāshtra acolheu os Pāndavas e pediu que Yudhishthira dirigisse a cerimônia de oferendas pelos mortos. Depois, ao lado de Gāndharī e Kuntī (mãe dos Pāndavas), optou por se retirar para a floresta com o objetivo de fazer penitência. Os três morreram num incêndio florestal.